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Sep 01, 2023

Se avecinan cambios para las muestras gratuitas de Costco

La inteligencia artificial podría ser la gran amenaza existencial que se cierne sobre millones de trabajadores, pero en el sector de las tiendas de comestibles, formas de automatización de tecnología relativamente baja ya están suplantando a los humanos.

La inteligencia artificial podría ser la gran amenaza existencial que se cierne sobre millones de trabajadores, pero en el ámbito de las tiendas de comestibles, formas de automatización de tecnología relativamente baja ya están suplantando a los humanos de muchas maneras. De repente, las instalaciones y máquinas de autoservicio están en todas partes. Casi la mitad de todos los minoristas están adoptando el sistema de autopago. Y ahora, llega el movimiento por las queridas muestras gratis en Costco.

A principios de este año, los compradores de Costco comenzaron a informar que el hipermercado del almacén ha estado incorporando quioscos de autoservicio en lugar de representantes de muestras humanos para distribuir los obsequios favoritos de los fanáticos. Si bien no ha habido una declaración oficial sobre las razones por las que las estaciones de autoservicio están reemplazando a las personas (Costco declinó hacer comentarios para esta historia), existen algunos escenarios probables.

El primero es, por supuesto, la escasez de mano de obra. Quizás le sorprenda saber que las personas que reparten sabores de salchichas, nuggets de pollo y calcomanías no son en realidad empleados de Costco y, por lo tanto, no reciben ningún beneficio de la empresa Costco. En cambio, son empleados de una empresa llamada Club Demonstration Services (CDS).

Según Glassdoor, un demostrador de productos gana entre 14 y 15 dólares la hora, por lo que no es una gran sorpresa que no haya tanta gente haciendo cola para el trabajo cuando el desempleo ronda actualmente el 3,6%, según la Oficina del Trabajo de EE.UU. Estadísticas. Además (y lo que es más morboso), muchos de los trabajadores de la muestra de Costco son personas mayores, una población que se vio especialmente afectada por la pandemia de COVID-19, según The Kaiser Family Foundation.

La segunda razón más probable detrás de las muestras de Costco sin humanos es que la IA está ganando popularidad en las tiendas de comestibles. Winsight Grocery Business informó en junio que toneladas de empleados de tiendas de comestibles han sido desplazados o están a punto de serlo. Según un informe de la firma de análisis de datos Grocery Doppio (en asociación con FMI-The Food Industry Association), hasta el 18% de los puestos de asociados de tienda podrían eliminarse debido a un crecimiento proyectado del 400% en la implementación de IA en las tiendas de comestibles antes de la finales de 2024, una medida que se proyecta ahorrará a la industria hasta $13.8 mil millones en costos de operación de tiendas.

Las estaciones de muestreo de Costco, hasta ahora, son decididamente de baja tecnología; Imágenes de Reddit e Instagram han mostrado estaciones alimentadas por gravedad donde los compradores pueden simplemente tomar una muestra de una abertura en la parte inferior de un conducto. Hasta ahora sólo se han utilizado para repartir productos preenvasados, por lo que las muestras de pizza caliente y similares probablemente sean seguras en este momento.

Dado lo económica que es esta solución para Costco, parece probable que haya más quioscos de autoservicio en el futuro cercano, un hecho que tiene divididos a los compradores de Costco. Por un lado, algunos clientes han notado que están felices de no interactuar con otro ser humano e incluso disfrutan la idea de excavar impunemente en una pila de muestras desprotegidas. Por otro lado, hay personas que prefieren el toque personal de una experiencia cara a cara.

Sean Daley de Essex Junction, Vermont, un amante de Costco que se describe a sí mismo como “poco irónico”, dice que sería una pérdida reemplazar las estaciones de muestra con quioscos, especialmente porque los empleados a menudo son personas jubiladas que buscan salir de casa.

“De hecho, mi padre repartió muestras en Costco después de jubilarse”, dijo Daley. "Le encantó porque le encantaba charlar con la gente". Si bien Daley ya no toma muestras (para evitar volver a casa con una caja de taquitos o algo peor), dijo que perder el factor humano es decepcionante. "Eso me hace triste. Sería una pena perder ese toque personal”.

Tara Brennan de Nashua, New Hampshire, se hizo eco de ese sentimiento.

"No soy muy partidaria de la automatización en áreas como ésta", afirmó. “Los trabajos de servicio al cliente y de alimentos requieren un toque humano. Tal vez sea ludita en esto, pero creo que es posible que nos estemos pasando al lado oscuro”.

Alissa Thitiwatana de Scarsdale, Nueva York, por otro lado, está muy bien con la nueva configuración, especialmente con niños pequeños a cuestas.

“Me alegraría mucho, porque muchas veces al empleado que prepara y reparte las muestras... no le importa que estés esperando pacientemente en su estación para probar esa pasta al pesto”, dijo. "O tal vez esa sea solo mi tienda".

Thitiwatana agregó que poder tomar un puñado de muestras a voluntad es una ventaja para un padre ocupado: “Las muestras de Costco son una manera maravillosa de calmar a los niños malhumorados cuando ya están hartos de estar sentados en el carrito de compras. Lánzales una o dos muestras y eso los mantendrá ocupados”.

Mary Izett, de la ciudad de Nueva York, dijo que tiene sentimientos encontrados acerca de un quiosco, pero que Costcos en la ciudad puede estar "muy ocupado" los fines de semana y que los vendedores pueden ser un factor estresante adicional en un ambiente caótico.

"A veces me gusta la interacción humana, pero algunas de las personas de la muestra, específicamente las de la muestra de suplementos, pueden ser agresivas, por lo que un quiosco no sería una detracción en ese caso", dijo Izett.

En r/Costco de Reddit, los sentimientos son cautelosamente pesimistas: algunas personas dicen que esperan que no sea un modelo universalmente adoptado y otras recomiendan que las estaciones de autoservicio se limiten a artículos no alimentarios.

"Probablemente lo usarían para cosas como el detergente para la ropa y otras cosas preenvasadas, ya que realmente no hay ningún beneficio en tener una persona repartiendo paquetes de detergente para la ropa", escribió otro usuario.

"Esta es una medida de Sam's Club que Costco no necesita adoptar", escribió el usuario @tmorot13, señalando que el mayor competidor de Costco ya está adaptado a las muestras de autoservicio.

La escena de muestra gratuita, para mucha gente, es una gran parte de ir a Costco, por lo que si eres un amante de los bocadillos acérrimos, obtener tus bocadillos gratis ahora podría requerir más estrategias. Después de todo, sin un ser humano cerca que mantenga a la gente honesta, las muestras se acabarán rápidamente (incluso más rápido de lo habitual). Considere el experimento sociológico de dejar un cubo de dulces en el porche para los que van a pedir dulces: algunos niños solo tomarán un pedazo según las instrucciones, y otros se llevarán tantos como puedan si nadie los está mirando.

No existe un límite oficial sobre la cantidad de muestras que una persona puede tomar (según CBS News), pero según un AMA en Reddit, un distribuidor de muestras dijo que tienden a limitar los folletos a dos o tres por persona. También están las colas, que podrían alargarse aún más, especialmente los fines de semana. Los mejores días para comprar en Costco para evitar las multitudes y tener la mejor oportunidad de conseguir muestras son los lunes y martes, según The Kitchn, aunque hay menos selección de obsequios gratis entre semana.

Nadie sabe qué tan bien se adaptarán los compradores de Costco a las muestras de autoservicio, pero Brennan argumenta que los humanos siguen siendo mejores para realizar una venta que una máquina.

"Me encantan las interacciones con las personas que están en primera línea de ventas", dijo Brennan. "En realidad, ellos son los que hacen que la venta se realice conmigo; no habría probado el producto si no me hubieran detenido en primer lugar".

Sin embargo, si las cosas siguen avanzando en la dirección que parecen pensar los analistas, es posible que todos tengamos que acostumbrarnos a agarrar bocadillos empaquetados de un vertedero o, tal vez eventualmente, aceptar un pierogi o un bocado de queso de un Costco-bot ambulante.