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Jul 26, 2023

Cómo el fundador y director ejecutivo de Nextiva, Tomas Gorny, ganó su primer millón

Bienvenido a “Cómo hice mi primer millón”, la serie más reciente de Fortune en la que entrevistamos a las personas más poderosas de la actualidad sobre cómo amasaron su riqueza. Escuchará a fundadores, emprendedores,

Bienvenido a “Cómo hice mi primer millón”, la serie más reciente de Fortune en la que entrevistamos a las personas más poderosas de la actualidad sobre cómo amasaron su riqueza. Escuchará a fundadores, emprendedores, inversores y creativos de todo el mundo contar cómo se unieron al club de las siete cifras, qué harían diferente y cuál es su mejor consejo para generar riqueza.

Tomas Gorny es difícil de categorizar. Es un inmigrante polaco que se mudó a Estados Unidos sin absolutamente nada (ni siquiera la capacidad de hablar inglés), un fundador de tecnología, un emprendedor en serie, un ex repartidor de periódicos y padre de cinco hijos. Él también tiene millones, pero no le dirá cuántos.

Pero quizás Gorny, que acaba de cumplir 48 años, se defina mejor por su capacidad para resurgir de las cenizas. Su primer gran éxito se produjo justo antes del cambio de milenio, cuando, tras abandonar la universidad, se mudó a Los Ángeles para trabajar en un negocio de alojamiento de sitios web, que se vendió en 1998 por varios millones de dólares, lo que lo convirtió en millonario. Gorny, que entonces tenía 23 años, debería haber sido sentenciado de por vida. Pero su siguiente proyecto, un negocio de venta de anuncios en Internet, fracasó espectacularmente, junto con el resto de sus primeras inversiones. Se encontró nuevamente en el punto de partida, incapaz de pagar su hipoteca.

Pero la insistencia de Gorny en llegar a Estados Unidos (consideraba que su vuelo hasta aquí era un billete de ida) significó que no se amilanó a la hora de empezar de nuevo. Fundó la plataforma de alojamiento web IPOWER en octubre de 2001, que unos años más tarde sería adquirida por casi mil millones de dólares. Desde entonces, ha cofundado tres empresas más en el espacio de alojamiento web, incluida su empresa actual Nextiva, una empresa de software de comunicaciones empresariales basada en la nube.

Gorny es poco ortodoxo; no trabaja en sábado, se niega a pagar por un café caro y, según admite él mismo, “no es muy empleable” porque no le gusta seguir las reglas. Pero algo está haciendo bien; Nextiva recibió 200 millones de dólares en financiación de Goldman Sachs en 2021, lo que le otorga una valoración de 2.700 millones de dólares.

Nadie sabe dónde encontrará inspiración Gorny a continuación, pero le reveló a Fortune lo que lo mantiene firme y decidido a seguir buscando.

¿Dónde creciste?

Polonia comunista. Mis padres eran esencialmente trabajadores de una fábrica. Mi exposición a los negocios y el espíritu empresarial era inexistente. Nací en 1975 y [durante] los primeros 14 años de mi vida viví allí. Ya sabía, alrededor de los siete años, que quería venir a Estados Unidos. Cuando era adolescente, mi exposición a los Estados Unidos fue en realidad a través de libros de texto y películas estadounidenses como Wall Street y 90210.

En ese momento vivía en Alemania y ya comencé un par de negocios mientras iba a la universidad. Y casualmente conocí a alguien que se mudó a los Estados Unidos y regresó de visita. Quedó muy impresionado con todo lo que estaba haciendo y me ofreció unirme a su negocio.

Así que dejé la escuela dos meses antes de graduarme y, en marzo de 1996, me mudé a Los Ángeles para ayudarlo a iniciar un negocio de hospedaje de sitios web para sumar dinero. Durante unos tres años viví con 3 dólares al día. Finalmente, en 1998 el negocio terminó vendiéndose y así fue como gané mi primer millón, y mucho más.

¿Cómo dirías que fue tu vida durante la niñez, económicamente?

Muy restringido. No teníamos coche. Nuestro principal medio de transporte era el autobús. No teníamos teléfono, teníamos televisión en blanco y negro, donde había un par de canales para transmitir. La vida era muy sencilla. Nunca me sentí pobre, siempre sentí que estaba bien atendido. Y mis padres siempre me animaron a hacer más.

¿Qué despertó su interés por los negocios y las finanzas cuando era más joven?

Yo siempre estaba dando vueltas, siempre siendo el organizador, el líder de diferentes iniciativas. Siempre intervine cuando no había nadie dispuesto a liderar. Más adelante en mi vida, desarrollé el gusto por resolver grandes problemas en el mercado.

Cuando nos mudamos a Alemania, crecí durante la era de la revolución de las PC. Y las primeras PC tenían manuales de DOS, donde realmente tenías que escribir esas largas líneas de comando en tu computadora para hacer cualquier cosa. Y luego apareció Windows 1.0, Windows 2.0, Windows 3.0. En ese momento, podía hacer todo lo que tenía que hacer al escribir esas largas líneas de comando, con solo hacer clic en un botón.

Ese fue un momento crucial en mi vida. Dije, no sé qué voy a hacer en mi vida. Pero quiero ser parte de hacer que la tecnología sea más fácil para otras personas. Porque vi cómo Windows abrió el mercado a todos y lo hizo accesible. Quería ser parte de la revolución tecnológica.

¿Cuál fue su primer trabajo? ¿Cuánto dinero ganaste haciéndolo? ¿Qué te enseñó sobre el dinero?

Un repartidor de periódicos en Alemania. Ganó relativamente muy poco. Literalmente me despertaba a las tres o cuatro de la mañana, trabajaba como repartidor de periódicos, iba a la escuela y por la tarde me ocupaba de mi negocio. Aunque pensé que estaba haciendo un buen trabajo, terminé siendo despedido. Creo que parte de la razón por la que soy emprendedor es porque no soy muy reclutable. Tengo una mente propia. Y si alguien sabe cómo funciona Alemania, es un país muy orientado a los procesos. Tienes que seguir las reglas. No soy un seguidor de reglas.

Descubrí que, en última instancia, seré mejor por mi cuenta porque establecí límites y cambié el status quo. No acepto que lo que existe hoy sea el límite. Podemos crear cosas nuevas y podemos mejorarlas.

¿Cuál era el trabajo que desempeñabas?

Empecé un par de empresas. Uno ha fracasado. [Yo] solo estaba vendiendo CD y no iba bien. Y mi papá se sintió mal por mí y terminó comprándome un montón de CD; se convirtió en mi primer cliente.

Más tarde, realmente aproveché la revolución de las PC. Y había algunas grandes empresas en Alemania creando negocios, pero pensé que podemos hacerlo mejor brindando un servicio personalizado, directamente a los hogares de las personas. Empezamos a construir ese negocio [llamado Trendsetter] y yo no tenía capital. Así que literalmente necesitaba vender una computadora a la vez. Con el tiempo, a medida que el capital creció, comencé a expandirlo y no se convirtió en un gran negocio, pero aún así era sustancial para un chico de 18 años.

Háblame de ese momento en el que recibiste la oferta de venir a los Estados Unidos. ¿Cómo manifestaste eso? ¿Cuáles fueron tus pasos para llegar allí?

Cuando estaba construyendo mi negocio para la persona que se mudó a Estados Unidos, en realidad estaba haciendo una pasantía obligatoria para él mientras iba a la escuela.

Cuando regresaba a visitar a su familia en Alemania, vio lo que yo estaba haciendo con los negocios y quedó muy impresionado. Estaba a punto de iniciar una empresa de alojamiento de sitios web. Era 1996, una de las primeras empresas de alojamiento de sitios web del mundo. No sabíamos qué haría Internet en ese momento. Él dice, únete a mí. No hay garantías, no puedo permitirme pagarle, pero le daré su sudor.

Dejé todo y terminé en Estados Unidos haciendo varios trabajos. Mientras miraba el negocio por la mañana, por la noche estacionaba autos, limpiaba alfombras en restaurantes y edificios de apartamentos y hacía diversos trabajos de camarero en eventos. Estaba haciendo lo que fuera necesario para sobrevivir con tres dólares al día, pero nunca me compadecí de mí mismo. Estaba viviendo en el campo y la ciudad que amaba.

¿Qué idiomas hablaba usted antes de venir a los Estados Unidos?

polaco y alemán. No hablaba inglés. Básicamente, terminé aprendiendo respondiendo correos electrónicos e interactuando con personas del negocio.

Al cabo de seis meses, pude comunicarme bastante bien. Y luego, durante muchos, muchos años, mis habilidades han mejorado. Más de veinte años después, todavía tengo un acento bastante significativo.

¿Alguna vez pensaste que tal vez debería regresar a Alemania?

No, y pasé por momentos muy difíciles. Pero Alemania no era el entorno adecuado. Para mí, es un país hermoso y trata bien a la gente, pero es un país muy conservador y se rige por muchas reglas. Soy más un espíritu libre. Para mí, Estados Unidos era la tierra de las oportunidades.

Mencionaste que tenías que vivir con 3 dólares al día, básicamente. ¿Alguna vez tuvo que sacar tarjetas de crédito, como tarjetas de crédito, o endeudarse?

En aquel entonces, cuando llegabas a Estados Unidos, tenías que construir tu propio crédito. Me quedé sin dinero muy, muy rápidamente al hacer el pago inicial de un apartamento. Mi depósito era mayor que el crédito que me darían. Entonces no tenía ningún crédito. Al principio no tenía número de seguro social. Solicité uno y necesitaba contratar un abogado para poder quedarme legalmente en el país. Entonces, todo eso, ya sabes, pondrá una gran presión en mi situación financiera.

Incluso viviendo con 3 dólares al día, no era gran cosa. Un amigo mío y yo siempre íbamos los domingos a Sizzler: todo lo que puedas comer. Básicamente fue una comida de $7. Juntamos mucho dinero y uno de nosotros siempre iba al buffet. Ese fue mi regalo de la semana.

¿Cómo pudiste acumular riqueza en ese momento?

Yo no lo estaba. El objetivo era realmente centrarse en el negocio. Sabíamos que cada vez más personas tendrían sitios web, pero tener un sitio web seguía siendo caro. Fuimos una de las primeras empresas de alojamiento de sitios web que existieron. Y muy, muy rápidamente, el propietario mayoritario empezó a recibir ofertas bastante buenas para el negocio.

Estaba un poco reacio, aunque era el propietario minoritario y probablemente tenía más interés en vender el negocio porque no tenía el control. Le estaba aconsejando que no hiciera esto. Le dije: 'Mira, este mercado se va a expandir'. Con el tiempo, todo el mundo tendrá un sitio web". Y decidió vender en 1998 y, dos años y medio después, cumplió con el acuerdo que teníamos y terminé convirtiéndome en multimillonario literalmente de la noche a la mañana.

¿Cuáles fueron las primeras ofertas?

Estaban en el rango de 2 a 6 millones de dólares, y era un acuerdo en efectivo y acciones. Pero la razón por la que abandonó tan bellamente es porque la empresa que nos adquirió terminó saliendo a bolsa. Y tomamos dos tercios en efectivo y un tercio en acciones. Las acciones por sí solas terminaron siendo de decenas de millones de dólares.

¿Qué edad tenías cuando recibiste el millón de dólares?

Yo acababa de cumplir 23 años.

Eso es mucho dinero para gente de 23 años. ¿Cuál fue tu proceso de pensamiento? ¿Pensaste en contratar un asesor financiero?

No del todo, para bien o para mal. Compré una casa modesta, donde hice un pago inicial de menos de 100.000 dólares. Compré mi primer automóvil, un Mercedes, por 40.000 dólares. Si conoce Los Ángeles, sabrá que no puede depender del transporte público. El resto lo invertí, junto con personas en las que confiaba. Desafortunadamente, eso fue parte de mi error.

En el camino, Softbank también dio la vuelta e invirtió en uno de nuestros negocios. E invertí junto con Softbank para iniciar el negocio. Todo esto fue entre 1998 y 1999. Dos años después, la burbuja estalla. Cometí un error con algunas de las personas en las que confiaba y prácticamente todo ese dinero desapareció. A mediados de 2001, no sabía cómo pagar mi próxima hipoteca.

¿Cómo fue ese momento?

No estaba deprimido, todavía veía el mercado como una gran oportunidad. Como mencioné, le estaba aconsejando al propietario anterior de la empresa de alojamiento de sitios web que no vendiera. Y miré el panorama del alojamiento de sitios web y me dije a mí mismo: todavía hay una gran oportunidad. Nadie ha hecho lo que yo imaginé: facilitar el alojamiento de sitios web para los usuarios no técnicos, eliminar intermediarios y hacerlo significativamente más asequible.

Por esa época, justo después del 11 de septiembre, fue probablemente uno de los peores momentos para iniciar el negocio. Decidí iniciar un negocio. En un momento, las acciones que tenía, que valían probablemente entre 8 y 10 millones de dólares, se desplomaron y valían 6.000 dólares.

Terminé liquidando esas acciones y comprando un par de servidores para la empresa de alojamiento web. En ese momento, tenía buen crédito. Y luego inicié la empresa de alojamiento de sitios web [iPower] en una American Express desde mi sótano. Más tarde alquilé un armario muy pequeño en la oficina de otra persona y lo convertí en una pequeña oficina. Luego puse un par de personas.

Nos convertimos en la empresa de alojamiento de sitios web de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. En un par de años, éramos la empresa de alojamiento de sitios web de más rápido crecimiento en el mundo. En un año, el negocio valía más de 10 millones de dólares.

En 2007, nos fusionamos con otra empresa que era un poco más pequeña que nosotros. Juntos continuamos construyendo el negocio. En 2011, vendimos ese negocio por casi mil millones de dólares y luego lo hicimos público. Hoy en día, es la segunda empresa de alojamiento de sitios web más grande después de GoDaddy.

Cuando inició iPower, ¿cuánto tiempo le llevó superar la barrera de los 100 millones de dólares?

Nos llevó alrededor de seis años llegar a los 150 millones de dólares.

Cuando recibías un cheque de pago o algo así en ese momento, y era por una cantidad exorbitante de dinero, ¿alguna vez pensaste que esta es una cantidad increíble de dinero, o simplemente fue algo así como, No, solo estoy centrándose en ello?

Cuando empezamos, me puse tres reglas: trabajar con gente estupenda, crear un producto que proporcione un valor increíble a los clientes y asegurarme de que podamos seguir siendo independientes y estar a cargo de nuestro propio destino.

Y tenía algunas reglas personales: si puedo llegar a ganar $5,000 al mes y pagar esa hipoteca, puedo vivir así para siempre, literalmente. Todavía estaba en los primeros días, cuando contratábamos solo tres clientes por día porque todavía estábamos desarrollando nuestra tecnología.

Vengo de esto arriba y abajo, donde no estaba tratando de regresar. Sólo estaba tratando de concentrarme en la nueva oportunidad. Cuando lanzamos el nuevo software, literalmente pasamos de la noche a la mañana de tres clientes por día, 200 clientes por día, 2000 por mes. En un par de meses, adquirimos 10.000 clientes. Al final del primer año llegamos a 60.000.

¿Alguna vez compraste algo fuera de la casa o del auto que fuera realmente caro? ¿O simplemente se estaba concentrando en dedicarlo al negocio y dejar que tuviera éxito?

Siempre enfocados en el negocio. Me defino más por el impacto que puedo tener en el mercado que por mi patrimonio neto. Y, en general, no tengo muchos intereses fuera del negocio. Soy un tipo bastante aburrido. Logramos una pieza en el mercado y estaba buscando la siguiente oportunidad.

¿Qué es lo más caro que has comprado?

Probablemente sería esa casa. Con el paso de los años, compré algunas casas más grandes porque mi familia creció. Tengo cinco hijos, pero la casa definitivamente fue mi compra más importante.

También te he oído observar el sábado.

Sí lo hago.

¿Por qué es eso importante para ti?

Cuando crecí, no era nada observador. Con el tiempo me volví más religioso. A veces esto fue provocado por acontecimientos no tan positivos. Cuando mi primer negocio fracasó, decidí seguir siendo kosher. Después decidí ser un poco más observador. Finalmente, debido a diversas circunstancias en nuestra vida y familia, decidí que sería bueno guardar Shabat. Durante los últimos 10 años, eso es lo que he estado haciendo.

Las personas que me rodean son muy conscientes de las circunstancias, saben cómo llegar hasta mí, en última instancia, si se produce una gran crisis. Y, afortunadamente, todavía no se me ha pedido que participe en Shabat.

Has dicho que trabajas de 20 a 22 horas al día, excepto Shabat. Son muchas horas.

No es una declaración orgullosa. Sólo tengo insomnio, así que no duermo mucho. Pero dicho esto, mira, no es algo saludable. Yo sé eso.

¿Cómo desarrollaste Nextiva? ¿Cómo llegó eso al desarrollo de iPower?

Estaba buscando oportunidades de mercado. Hubo muy poca innovación en la comunicación durante más de 50 años. Y sabíamos que podíamos tener un impacto significativo en la comunicación dado que el mundo de la conversación se estaba desarrollando muy rápidamente.

Debido a la digitalización de los canales de comunicación, anticipé que habrá más formas para que las personas conversen. Especialmente porque las preferencias generacionales cambiarán con el tiempo.

Por eso, nuestra misión fue ser la empresa que reúne todas las conversaciones en un solo lugar y permite que todas las empresas, especialmente las no técnicas, realmente puedan nivelar el campo de juego entre algunas de esas empresas técnicas realmente grandes, de modo que la gente puede competir contra los grandes gigantes.

¿Cuál dirías que es tu patrimonio neto total hoy?

No sé. Generalmente no le presto atención a esto. Tampoco quiero hablar de eso porque no se lo hablo a mis hijos. Pero es sustancial.

Me parece bien. ¿Cuál sería el consejo número uno que nos darías a todos los que buscamos acumular riqueza?

Tengo tres consejos. Cuando un emprendedor inicia un negocio, no sólo debe buscar la brecha en el mercado, sino el mercado en la brecha. Incluso si tienes una buena idea y falta un producto en el mercado, realmente tienes que evaluar si la gente estará dispuesta a pagar por él. Y eso realmente aumenta sus posibilidades de éxito.

En segundo lugar, después de establecer esto, cree un producto, especialmente en la etapa inicial, que ofrezca más valor del que la gente paga. Debido a que establece el boca a boca, le permite obtener referencias. Y si está en un negocio de suscripción como el nuestro, podrá conservar a su cliente por mucho más tiempo.

El tercero es centrarse más en construir un negocio, en lugar de centrarse en el resultado financiero del mismo. Algunos emprendedores cometen ese error y se olvidan de montar un negocio. Pero cuando te concentras en construir el negocio, el resultado financiero tal vez sea significativamente mejor.

Tengo la regla de la estrategia de no salida. Y he vendido negocios, comprado negocios, hecho públicos negocios; Eso no significa que nunca haré esto. Pero me da la idea de que me estoy concentrando en crear el mejor negocio posible.

¿Cuál es la conclusión más importante que alguien que quiere generar riqueza puede extraer de su viaje personal?

Probablemente no se centren tanto en la acumulación de riqueza, sino más bien en qué papel y cómo pueden ser miembros productivos de la sociedad y cómo contribuyen a ella.

Cuando te despiertes cada mañana y entres al campo, habrá personas que dependerán de ti. Entonces, cuando sales del campo por la noche, debes hacerte la pregunta: ¿El equipo estuvo mejor conmigo o sin mí? Si la respuesta es positiva, has hecho tu parte.

Al crecer, estabas en Polonia y no tenías mucho dinero. Ahora bien, obviamente su riqueza es extensa. ¿Cómo enseñas el valor del dinero a tus hijos?

Lo principal es la frugalidad. Y en realidad mi esposa es mucho mejor que yo en eso. Escuchan eso de nosotros todo el tiempo. No vivimos una vida lujosa. No viajamos lujosamente. Mi aerolínea de preferencia es Southwest. Viajo a menudo de Dallas a Scottsdale. No sólo puedes comunicárselo, sino que ellos ven cómo viviremos. Incluso los hogares en los que vivimos. Sí, son muy privilegiados por asociación. Pero ya sabes, parte de la razón por la que tampoco revelamos nuestro patrimonio neto: debería ser irrelevante.

¿En qué cosas te niegas a gastar dinero?

Todo lo que siento es demasiado caro. Incluso los precios del café en Los Ángeles han sido astronómicos, pero no puedo evitarlo.

¿Cuál es tu alternativa para comprar café?

Todavía lo hago de vez en cuando, pero preparo mi café en la oficina. Pero hay veces que simplemente vas a un restaurante y sabes que te están estafando. El mundo ha cambiado bastante en los últimos años con la inflación. Creo que en algunas áreas se volvió muy irrazonable. Para mí es sólo una cuestión de principios.