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Mar 11, 2024

¿El mejor jugador de béisbol? Bryce Harper tiene que estar en la lista corta

El momento importaba tanto como el hito. El marcador, la situación, el lanzador en el montículo. Esas son las cosas que definen a los grandes. Esas son las cosas por las que Bryce Harper vive

El momento importaba tanto como el hito. El marcador, la situación, el lanzador en el montículo. Esas son las cosas que definen a los grandes. Esas son las cosas que Bryce Harper vive para borrar. La tarde del miércoles fueron las cosas que sirvieron para plasmar al jugador en el que se ha convertido.

¿Trescientos jonrones?

Es un buen umbral. Los números redondos son bonitos. Estéticamente hablando, 300 es más agradable a la vista que 299. También es más fácil de dividir. Diez temporadas por 30 jonrones, 12 temporadas por 25, 15 temporadas por 20. Todas esas cosas equivalen a 300. No es nada. Simplemente no dice mucho sobre el lugar de Harper en la historia.

Esto es lo que sucede: al final de la octava, los Filis abajo por una carrera, a cuatro outs de romper una racha ganadora de cinco juegos, una afición local esperando para despedirse con un viaje de una semana por carretera avecinándose. La carrera del empate se produjo en primera. La carrera de aprobación fue exactamente lo que te gustaría que fuera.

“Ciertamente tiene talento para lo dramático”, dijo el manager Rob Thomson con una sonrisa arrepentida después de ver a Harper disparar el jonrón 300 de su carrera para darle a los Filis una ventaja de 8-7.

No importaba que fuera en vano. Es posible que los Angelinos hayan respondido al tiro de dos carreras de Harper contra Matt Moore en la parte baja de la octava con tres carreras en la parte alta de la novena contra Craig Kimbrel. Es posible que hayan detenido el impulso del equipo más ardiente de la Liga Nacional. Pero los Filis no pueden ganarlos todos, y Harper no puede ganarlos todos por ellos. Lo que importa es que sienta que puede.

Expectativa. Eso es lo que separa a los veteranos de los mortales. Es lo que coloca a los miembros del Salón de la Fama como Harper en un plano diferente. Hay pocas tareas más difíciles que despertarse ante la expectativa de grandeza y quedarse dormido habiendo cumplido.

“Se suponía que debía ser así de bueno a los 16 años o lo que fuera”, dijo Trea Turner, quien irrumpió en las grandes ligas con Washington durante la temporada de Jugador Más Valioso de Harper en 2015 allí. “Ha tenido tanta expectación toda su vida. Esa es la parte más impresionante, no necesariamente lo buen jugador que es, sino lidiar con toda esa presión a una edad tan joven y poder hacerlo año tras año”.

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La ironía del número 300 es que no dice mucho sobre el jugador en el que se ha convertido Harper. Comenzó el día empatado con Tim Salmon y Andrew McCutchen en el puesto 158 en la lista de todos los tiempos del béisbol. Terminó a seis de empatar con Ruben Sierra, Richie Sexson y Fred Lynn en el puesto 149. Con el debido respeto a esos cinco jugadores, no son él.

Es una lista corta, los chicos que lo son.

Dos de ellos estaban sentados mirando desde el banquillo de los visitantes el miércoles por la tarde. Mike Trout y Shohei Ohtani encabezarían las listas de muchos de los mejores jugadores del juego. Pero Harper pertenece allí con ellos. No hay ningún nivel por encima de él. Quizás no hubiéramos dicho eso hace cinco años cuando firmó con los Filis. Ahora ya no hay duda.

Los números están más cerca de lo que piensas. De hecho, el OPS de .924 de Harper desde 2018 es ahora un punto más alto que la marca de .923 de la carrera de Ohtani. Además de Harper y Ohtani, los únicos jugadores con un OPS más alto en más de 2,800 apariciones al plato desde 2018 son Juan Soto, Mookie Betts y Freddie Freeman. Amplíelo a 2,400 apariciones en el plato y Aaron Judge y Trout pertenecen.

Los compañeros de Harper lo saben. Escuche al que realmente tocó junto a Trout y Ohtani. Después de que los Angelinos cambiaron a Brandon Marsh a los Filis en agosto pasado, no le tomó mucho tiempo colocar a Harper en ese nivel.

“Él está ahí”, dijo el jardinero. "Monte Rushmore."

La coherencia es la cuestión. Ocho temporadas consecutivas de más de 400 apariciones al plato y un OPS de más de .800, uno de sólo cinco jugadores con esa racha. Lo ha hecho mientras jugaba parte de una temporada con un pulgar reparado quirúrgicamente, parte de otra con un codo reparado quirúrgicamente. En ambas ocasiones, regresó al campo tan rápido como se podría esperar de cualquier cuerpo humano. Posiblemente incluso más rápido.

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“Valoro jugar todos los días. Valoro entrar allí y trabajar y esforzarme cada día, sin importar cómo te sientas, sin importar lo que estés haciendo”, dijo Harper. “A la gente no le importa eso. Sólo quieren verte jugar tantos juegos como puedas cada año. Estoy orgulloso de eso. Me encanta jugar este juego y, como dije, me encanta jugarlo con 'Phillies' en mi pecho”.

Lo está jugando tan consistentemente como nadie lo ha jugado jamás. Sus 10 jonrones desde el 24 de julio equivalen a 54 en 162 juegos. Durante ese tramo, está bateando por encima de .340 con un OPS de más de 1.125 y promediando casi 1.5 carreras más carreras impulsadas por juego.

Sin embargo, una vez más, son los momentos los que importan. Desde la octava entrada del partido decisivo de la NLCS del año pasado hasta la octava entrada del breve rally del miércoles, Harper se ha establecido como uno de los mejores jugadores en horario estelar del juego. Su música sin cita previa también podría ser un tono de llamada. Lo único que hace es responder.

Es gracioso pensar en aquellos días hace una década cuando los fanáticos de los Filis soñaban con Trout con el uniforme a rayas rojas. Por muy buena que sea la superestrella de los Angelinos, por muy cerca de casa que esté, ¿alguien querría reescribir la historia?